ダンジョン・コンツェルト ― 潜入！恐怖のカラクリ屋敷 ―〈Chapter 4〉

〈Chapter 4：魔性の幼女☆ それぞれの思惑〉

「それにしても、凛が三姉妹だったとはね」

　マスターに報告をするため、バー『シュロス』へと戻ってきた一行。酔っ払いたちの暴れる喧騒の中、作戦会議に入る。

「蓮さんとは、生き別れになってたんですね。心配だったでしょう」
　凛はドラゴンの呪いから解放されて以来、よく警察の駐在所へ通っていた。蓮の行方を探すため、情報を集めていたのだろう。

「まぁ、蓮ならひとりでも、たくましく生きているだろうとは思ってましたけど…」
　気づかうクリンの予想に反し、苦笑する凛。

　見れば、テーブル席ですでに出来上がっているひとりの若者の膝の上に、蓮がちょこんと座り込み、足をぶらぶらさせている。

「ねぇ、お兄さん…お願いがあるのです。聞いてもらえますか？」
　潤んだ瞳で見上げる。

「僕、このお店のお向かいの宝石屋さんに売ってる、アレキサンドライトの指輪が気に入っちゃったのです♪　どうしても、欲しいのですよ～～」

「よし、お兄さんが今すぐ買ってきてやるぞ！」
　鼻息も荒く立ち上がろうとする若者を上目遣いで見上げ、ほんのりと頬を染める蓮。

「本当ですか？　蓮、嬉しいのです！　大好きなのです、お兄さん…」

「た、確かにたくましいですね…」
　さすがのクリンも笑顔が引きつっている。萌えの流行りの最先端を読んでいるというか、末恐ろしい７歳児だ。

「蘭も申してました通り…わたくしたちは、江戸の街で義賊と呼ばれる生業を営む一党、『花房組』の、直系の三姉妹なのですわ」
　語り始める凛。

「忍びの家に生まれた者は、生涯その一族から逃れられない。闇に生き、闇に消える、それが宿命」
　ぎゅっと拳を握り締める。

「でも、わたくしは…どうしてもメイドになりたかったのです！　素敵な旦那さまにお仕えし、屋敷を磨き、食事を作り…それがわたくしの天命だと」
「それにしては趣味がメカって…おぶっ！？」
　話の腰を折ろうとするクリンの顔面に、ネアの容赦ない裏拳が飛ぶ。

「けれど、蘭は許してはくれなかった。だから家を出たのです。ただひとり、わたくしの味方をしてくれた、蓮とともに」

「だけど、頭領は蘭が継いでるんでしょ。なんで追われる必要があるの？」
「抜け忍には、死あるのみ。それが掟なのですわ」

「ありえない！　そんな理由で殺し合うなんて」
　不機嫌そうに頬を膨らますネア。

「果たして蘭さんが、考え直してくれるのか…」
　クリンがつぶやいたとき、店のドアベルが鳴った。

「はぁ～い、お・ま・た・せ♪」

　振り向いた途端、含んだばかりのテキーラを豪快に吹き出すネア。
　現れたのは、今にもボタンが弾け飛びそうな深紅のチャイナドレスに身を包み、悩殺ポーズをとっているサムソンである。

「なっ、何よその格好！」
「あん、忍者に対抗できるのは、セクシー娘娘（にゃんにゃん）しかいないでしょ♪」

　腰まで入ったスリットが際どすぎる。周りの酔っ払いたちも一気に酔いが冷め、「見える！　見えるって！」と叫びながら逃げ惑っている。

「見つかったわよ、蘭のねじろ」

　目を見開く凛に、不敵に笑むネアとクリン。サムソンが密かに教会に戻り、情報を集めていたのだ。

「聞いて驚かないでよ。あのドラゴンの屋敷なの」

　ドラゴン、つまり凛がかつて仕えていた主が、住んでいた屋敷。今は廃墟になっていたはず。
　蘭はそこを居城にし、お付きの数人の黒子たち（必須要員）とともに潜んでいるという。

「――じゃ、行きますか」
　愉しげに目を細めるクリン。

「行くって、どこへですの？」

「決まってるじゃない、蘭のところよぉ。あんた、今夜一晩、眠れない夜を過ごす気？」
「………」

　少し考えたあと、急に頬を染める凛。
「ネアさんとふたりっきりでしたら、眠れぬ夜も嬉しいですわ♪」

「！！！」
　足元から懐かしい寒気が這い上がり、石のように固まっているネア。
　その隣では。
「調子出てきたみたいですね、凛さん。よかった、よかった」
　至福の表情で頷いている、Ｓ全開のクリンの姿があった。

　一方こちらでも。
　酔っ払いにまんまと貢がせた指輪を弄びながら、じぃっとサムソンを見つめる蓮。

「んふっ。お嬢ちゃん、あたしの色気に参っちゃった？」

「僕、美しくないものには興味ないのですよ」
「んまっ！！」
　マンガの一シーンのように、ふたりの背後に雷が落ち、顔が劇画調に歪んだ。

「ナマイキ言うと、あんたが秘密にしてることバラしちゃうわよ！　あたしと会ったのが運の尽き、誤魔化そうったってそうはいかないんだから」

「僕は真実を言ったまでなのです」
「なんですって！　キィーッ、悔しい！！」

　ハンカチの端を噛み締めながら悔しがっているサムソン。なにやら意味深な脅し文句だったような気もするが…。

　思いもよらず、複雑な人間関係が形成されつつあるようだった。

　――決戦は、これから。
　夜はまだ始まったばかりだ。